Mendhagiri Jain Tirth Betul

मुक्तागिरी सिद्धक्षेत्र सतपुड़ा पर्वतमाला की गोद में स्थित है तथा यह चारों ओर से सुन्दर प्राकृतिक वनस्पतियों से घिरा हुआ है। यह प्राचीन सिद्ध एवं अतिशय क्षेत्र है। इसका दूसरा नाम मेंधगिरी या मेधगिरी भी है। प्राकृत निर्वाण काण्ड तथा अन्य ग्रन्थों के अनुसार मुक्तागिरी निर्वाण प्राप्ति का स्थान है तथा यहाँ लगभग साढ़े तीन करोड़ मुनिराजों ने तप करके मोक्ष प्राप्त किया है। 10वें तीर्थंकर भगवान शीतलनाथ का समवशरण भी यहीं हुआ था, अतः यह भगवान शीतलनाथ के पदचिन्हों से पवित्र हो गया। समय-समय पर यहाँ अनेक चमत्कार होते रहते हैं। यह क्षेत्र काफी प्राचीन है तथा अचलपुर से प्राप्त ताम्रपत्र पर अंकित अभिलेख के अनुसार इस पहाड़ी पर मगध सम्राट श्रेणिक बिम्बसार ने गुह मंदिर का निर्माण करवाया था। राजा 'श्रेणिक' लगभग २५०० वर्ष पूर्व भगवान महावीर के समकालीन थे। श्रेणिक के बाद आज से लगभग १००० वर्ष पूर्व एलीचपुर (अचलपुर) के राजा 'ऐल श्रीपाल' ने इस क्षेत्र का विकास किया। इस प्रकार मुक्तागिरी उस समय प्रसिद्ध तीर्थ क्षेत्र बन गया। उनके द्वारा अनेक मंदिर और मूर्तियाँ पूजित थीं। अंतरिक्ष पार्श्वनाथ और एलोरा जैसे स्थानों पर राजा ऐल श्रीपाल ने कई मूर्तियों को कलात्मक रूप से उकेरा और गुफा मंदिरों का निर्माण भी उनके द्वारा कराया गया। मुक्तागिरी संस्थान में उपलब्ध अभिलेखों के अनुसार २०० वर्षों से सुल्तानपुर (अचलपुर) में रहने वाले कलमकर परिवार द्वारा संपूर्ण मंदिर और धर्मशाला की देखभाल/प्रबंधन किया जा रहा था। १९२३ में स्वर्गीय श्री नाथूसा पासुसा कलमकर ने सतपुड़ा पहाड़ी की संपूर्ण श्रृंखला, जहाँ ये ५२ दिगंबर जैन मंदिर बने हैं, श्री खापर्डे से खरीदी, जो मालगुजारी रखते थे और पूजा के लिए आने वाले जैन भक्तों से अधिभार वसूलते थे। फिर नाथूसा पासुसा ने पवित्र स्थान की तलहटी पर धर्मशाला और महावीर मंदिर का निर्माण कराया। 1956 में सार्वजनिक ट्रस्ट का गठन किया गया और आज भी संपूर्ण प्रबंधन कलमकार परिवार द्वारा देखा जाता है। 1980 के बाद इस पवित्र स्थान का पूर्ण रूप बदल गया जब 108 श्री विद्यासागर महाराज ने "मुक्तागिरी" में चातुर्मास पूरा किया।

ऐसा कहा जाता है कि जब 10वें तीर्थंकर भगवान शीतलनाथ का समवशरण यहां आया था, तो मोतियों (मोती, मुक्ता) की वर्षा हुई थी। मोतियों की इस वर्षा के कारण ही इस पवित्र स्थान का नाम मुक्तागिरी पड़ा।

ऐसा कहा जाता है कि प्राचीन समय में एक मुनिराज झरने के पास ध्यान और तप में लीन थे। उस समय झरने के पास आया एक मेंढा (नर भेड़-बकरी) फिसल कर मुनिराज के पास गिर गया। मुनिराज ने मरते हुए मेंढे को 'णमोकार मंत्र' सुनाया। णमोकार मंत्र के जाप के फलस्वरूप मेंढा को अनंत शांति प्राप्त हुई और वह देव बन गया। यह देव मुनिराज की पूजा के लिए आया और इस पहाड़ी पर मोती बरसाए। चूंकि मेंढा ने यहां अनंत काल प्राप्त किया था, इसलिए इस स्थान का नाम मेंढागिरी पड़ा और मोतियों की वर्षा के कारण इसका नाम मुक्तागिरी पड़ा। आज भी अष्टमी, चतुर्दशी और पूर्णिमा को पहाड़ी पर केसर की वर्षा होती है।